La primavera en el monte Rainier

¡¡¡Hoy comienza la primavera!!! (en el hemisferio norte). Y aunque ahora mismo estoy en el hemisferio sur, he vivido siempre en el norte y ¿qué hay mejor que celebrar su llegada dos veces al año? una para un hemisferio y otra para el otro.

Para dar la bienvenida a esta estación tan sensual, voy a compartir mi visita de junio de 2014 a ver el monte Rainier, en el estado de Washington, Estados Unidos.

Y es que, aunque como allí hace frío, estas flores tardarán aún varios meses en salir, es uno de los destinos por excelencia para ver la explosión de flores en las praderas alpinas.

Spiraea densiflora

Yo aproveché mi viaje a mediados de junio de 2014 a Portland (Garden Bloggers Fling) para acercarme a ver este imponente monte, con la esperanza de poder contemplar esto. Pero era demasiado pronto y las flores sólo estaban empezando a aparecer, así que me perdí el espectáculo...

Sin embargo el lugar es tan impresionante que no me arrepentí de haberlo visitado.

La montaña es imponente:

No tenía más que un día para explorar la zona, así que mi prioridad era ver los que se conocen como "Reflection Lakes" (lagos del reflejo o reflectantes), en los que la montaña se muestra como si se tratara de un espejo, siempre que el agua esté tranquila, sin la agitación que causa el viento. Yo conseguí esta instantánea:

No había flores cerca de la orilla que me permitieran sacar una foto de ensueño (tampoco era la hora apropiada: amanecer u atardecer). Pero sí había algunas flores en otros lugares:

Castilleja parviflora

Erythronium montanum

Erythronium montanum

Veratrum viride (es el "falso eléboro verde", planta tóxica de un follaje muy llamativo y bonito)

No he encontrado qué es esto, aunque me hace pensar en un arbusto de arándanos (Vaccinium spp.). Lo que está claro es que es alguna clase de ericácea.

Aquilegia formosa

Lupinus arcticus

Spiraea densiflora

Phyllodoce empetriformis (brezo)

Algún tipo de orquídea, quizás Platanthera spp.

Erigeron peregrinus

Quizás Castilleja miniata

Aún sin las flores, este paisaje es de los que dejan huella:

El monte Rainier es un estratovolcán y la montaña más alta de la cordillera de las Cascadas, en la que se encuentra, con 4392 metros de altitud sobre el nivel del mar. Además está considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo. Esto se debe a que su cumbre está cubierta por varios glaciares que, en el caso de una erupción, podrían derretirse repentinamente dando lugar a grandes lahares que arrasarían con todo a su paso (llegando hasta la ciudad de Seattle, que está a 87 km y a la ciudad de Tacoma, que está más cerca). De hecho ha sido incluido en la lista de los Volcanes de la Década, en la que se agrupan los más peligrosos del mundo debido, entre otras cosas, a su proximidad a poblaciones humanas (ojo, que España cuenta con el Teide en esta lista).

Hay 25 glaciares en este monte y numerosos parches de hielo y nieve que no reciben nombre:

El monte Rainier es un obstáculo para las masas de aire húmedo que vienen desde el Pacífico (160 km al oeste), por lo que se produce una gran cantidad de precipitación, especialmente en su flanco sur y oeste. Esto da lugar a la existencia de bosques muy húmedos, llenos de musgo, helechos y líquenes. 

Otra flor que me llamó muchísimo la atención, porque nunca había visto algo así, fue Xerophyllum tenax:

Este parque recibe muchísimos visitantes al año.

Y sin embargo los animales no parecen asustarse con nuestra presencia:

Otro lugar espectacular del Oeste Americano. Cerca hay otros volcanes como el monte Hood o el monte Santa Helena, que seguramente cuenten con paisajes igual de interesantes.

El paisaje por la carretera para ir hasta el Parque Nacional del monte Rainier