La planta pata de canguro

Desde la primera vez que supe que la planta "pata de canguro" existía, quedé cautivada. La descubrí gracias a un espléndido blog llamado "Un jardín en la meseta", que desgraciadamente cerró. Era de una persona que tiene un jardín en Madrid (cerca de la sierra, creo recordar) y que estaba enamorada de las plantas australianas...¡¡y quién no!!

También le gustaban mucho las cícadas y había logrado a partir de semilla una especie, cuyo nombre no recuerdo, que aguantaba heladas bastante fuertes.

Pero de lo que más orgulloso estaba era de sus plantas de Anigozanthos manglesii, la pata de canguro roja y verde, endémica y emblema del oeste de Australia. Parece que en su jardín de la meseta aguantó el invierno que aún publicaba en el blog.

Estas plantas, pertenecientes a la familia Haemodoraceae, comprenden un grupo de once especies del género Anigozanthos y una especie del género Macropidia. Son herbáceas perennes que emergen de rizomas subterráneos y que cuando florecen ofrecen este espectáculo de flores peludas con forma de pata de canguro...de ahí su nombre. 

Todas las especies se dan en el sur del oeste de Australia.

En general están adaptadas a la sequía y a suelos secos, arenosos y pobres en nutrientes. En el jardín deben situarse en suelos bien drenados y a pleno sol. Si añadimos materia orgánica bien compostada mejorará su crecimiento. La especie Anigozanthos flavidus es más resistente a suelos más húmedos, por lo que se ha utilizado para crear bastantes híbridos que resisten algo más. Por desgracia no tolera grandes heladas, así que en regiones frías hay que contentarse con tenerlas en maceta.

En lugares no muy fríos, donde se pueden tener en el jardín todo el año, se suele cortar la planta a 10 cm sobre el suelo, en invierno, para retirar las hojas afectadas por enfermedades y prevenir la proliferación de hongos. Hay varias especies que pierden las hojas durante el invierno y entran en un estado de dormancia. Durante esta época deben mantenerse secas o los rizomas corren peligro de pudrirse. Es por ello que en zonas de inviernos húmedos no le suele ir tan bien.

En la actualidad existen muchos híbridos con flores de diferentes colores. En Madrid he visto flores amarillas, rojas y naranjas, y la planta suele costar entre 11 y 14 euros. Aún así no es demasiado frecuente verla. El verano pasado adquirí dos para probarlas en un pequeño jardín que cuido en Paracuellos del Jarama (zona de rusticidad USDA 9). La amarilla de estas fotos murió antes de llegar el invierno, pero la de flores rojas ha superado la época de fríos y está floreciendo sin problemas, como os mostré en el post anterior.

Las varas florales se utilizan cada vez más como flor cortada gracias a su interesante aspecto y a su larga duración una vez separadas de la planta. Es por ello que se exportan desde Australia a otros lugares del mundo y se cultivan comercialmente en Estados Unidos, Japón e Israel.

Espero que esta maravillosa planta os haya parecido tan espectacular como a mi. La buena noticia es que aquí en Madrid se puede cultivar. 

Estas son las zonas de rusticidad de la USDA en las que crece: desde la 9a (-6,6ºC) hasta la zona 11 (sobre 4,5ºC).

Os dejo este enlace, en inglés, de la flora de Australia, donde viene un listado con las variedades que se han utilizado en jardinería.