Tillandsial de Tillandsia latifolia en Perú

Mientras estoy viviendo aquí en Perú, concretamente en Lima (la capital), voy aprendiendo un poco de la flora que se puede encontrar (que es tan extensa que no se abarcaría en toda una vida) y cumplo mi sueño de ver en vivo y en directo plantas sobre las que estudié en la universidad y que nunca pensé que llegaría a disfrutar. 

Una de esas plantas son las tillandsias. Como algunos ya sabréis, se trata de un género de plantas perteneciente a la familia de las bromelias (familia que es exclusiva del continente americano). Desde que aprendí qué son las plantas epífitas (aquellas que crecen sobre otras plantas y sobre cualquier otro soporte como postes, cables, etc. pero sin alimentarse de ellas) me enamoré de las bromelias (también hay orquídeas, cactus y helechos epífitos, por ejemplo).

Pero por si las tillandsias (conocidas como plantas aéreas) no fueran lo suficientemente interesantes y sorprendentes por vivir sin absorber agua y nutrientes a través de raíces (lo absorben por medio de sus hojas), se aseguran de poder captar nuestra atención siendo las únicas capaces de vivir en mitad del desierto que hay en la costa sudamericana del Pacífico, justo al lado del mar, en zonas donde no aparecen otras plantas (a veces algún cactus, pero muy poco).

Es decir, hay especies de tillandsias que viven sobre la arena y sobre suelos algo rocosos en los que no crece nada más...y encima no usan raíces, sino que están apoyadas sobre la arena y captan agua y nutrientes del agua que les llega a través de nieblas y del polvo que arrastra el aire (también aprovechan nutrientes de pequeños animales que mueren sobre ellas). ¿No es alucinante?

Estas tillandsias del desierto forman comunidades compuestas por cientos o miles de ejemplares que reposan sobre las laderas desnudas del desierto en Perú y en Chile. Algunas de estas especies carecen de raíces, ni siquiera las tienen para anclarse al lugar donde habitan (función para la cuál sí utilizan raíces otras especies del género). Las poblaciones suelen estar separadas unos kilómetros unas de otras, de modo que podemos avanzar por lugares totalmente desprovistos de vegetación para después encontrar zonas cubiertas con tillandsias. Se trata de formaciones vegetales únicas en el mundo debido a sus adaptaciones y características.

En esta imagen se observan grupos de tillandsias en el cerro de la izquierda (que es de un color algo amarillento) y en el cerro siguiente, en el centro, de color más blanquecino (se ven especialmente en lo alto del pico del medio y en las zonas de vaguada)

Teniendo esto tan cerca, a pesar de las dificultades de acceso, era imprescindible que me acercara a verlo. Y aunque aún estoy trabajando en fotografiar otros tillandsiales con otras especies, aquí os dejo un reportaje fotográfico sobre una comunidad de lo que parece ser Tillandsia latifolia.

Suelen seguir un patrón de crecimiento formando bandas y otras veces grupos, dependiendo de la distancia al mar, la orientación y la topografía y sustrato sobre el que se encuentran. De hecho, en la ladera en la que fotografié estas tillandsias, ubicada en el distrito de Asia, a unos 100 km al sur de la ciudad de Lima, parecen agruparse en bandas, como se aprecia en la imagen:

Mirando a la ladera del frente no se ven tillandsias...sólo hay arena y rocas:

Y haciendo un pequeño paréntesis, los pequeños matorrales que se ven junto a la carretera tienen este aspecto:

Entiendo que la mayoría de la gente ni se percata de su presencia al pasar por allí en coche, y que si las ven, les parecen feas, grupos polvorientos y grises de lo que parecen plantas muertas. Sin embargo son una cosa tan especial, una obra maestra de la adaptación a un medio hostil, que ni su aspecto polvoriento y triste hace que pueda dejar de admirarlas.

De cerca:

También es interesante ver una imagen macro de las escamas que recubren sus hojas, gracias a las cuales son capaces de captar la humedad y los nutrientes:

Aquí vemos un ejemplar que ha fructificado (esas estructuras que parecen pequeños cuernos son los frutos, en cuyo interior se encuentran las semillas que serán dispersadas por el viento una vez estos abran):

Otro detalle de la inflorescencia, en la que las flores ya se han pasado y no se ven muchos frutos (parece que los que se encargan de la polinización son ciertos insectos y los colibríes):

Estas imágenes son de otro lugar, algo antes de llegar a Asia y junto a la carretera panamericana sur. Creo que es la misma especie, pero como no he tomado muestras para hacer una identificación rigurosa dejo aquí la duda, para no equivocarme: